许多在线课程很早就会流失受众。通常是在第一节课之后，有时甚至在课程结束之前。但这并不是因为学习者懒惰或缺乏动力，而是因为学习过程并不符合大脑偏好的学习方式。
以下是学生退课的一些主要原因：
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第一节课后没有明确收益
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信息过载
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高投入但早期回报低
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破坏学习流的小型可用性问题
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缺乏人性化体验
理解这些动机的第一步，是理解其背后的原因。留存并不是从提醒和施压开始的，而是从理解动机与情绪的现实开始的。
真正驱动动机的是什么
在线课程通常会采用基于奖励的动机方式来吸引学生，例如徽章、证书、折扣或截止日期。这些方法可以作为辅助，但单独使用并不会有效。要让学生在第一节课之后继续参与，就需要理解是什么在驱动他们的动机。
心理学表明，动机有两种类型：外在动机和内在动机。
相比之下，外在动机由外部奖励或压力驱动，例如成绩、金钱、对失败的恐惧或他人的认可。这些方法可以促进学习，但很少有助于长期留存。一旦这些奖励变得遥远或消失，学习动机会迅速减弱。
内在动机源于个体自身。当学习中包含意义、可行性和相关性时，它就会产生。正是这种动机会让学习者自发地再次回到课程中。
当前研究表明，有三种基本需求驱动着内在动机：自主性、胜任感和关联感。
自主性对应的是对控制感的体验。在线学习者希望是出于选择而学习，而不是被迫学习。当课程被感知为一种选择或选项时，学生会感到被尊重，从而增强投入度。
胜任感是一种“我能做到”的感觉。当学生开始看到自己的进步时，他们会保持参与。如果内容太难，他们会觉得自己很笨；如果内容太简单，他们又会觉得无聊。优秀的课程会创造“微小胜利”。
关联感指的是与他人产生连接和归属的感觉。学习本质上是一个社会化过程，即使是在在线学习中也是如此。学生需要知道自己被看见。这可以通过讲师的语气、评论、社群或共同的困难来实现。当学生感觉自己孤立无援时，动机会迅速下降。
电子学习系统往往在无意中破坏了这三种需求。严格的时间安排降低了自主性，打包式学习削弱了胜任感，缺乏沟通的系统减少了关联感。如果在线课程能够有意识地保护这三点，留存率就会得到提升。
注意力、记忆与认知负荷
电子学习应建立在对大脑功能的理解之上。注意力和记忆都是有限的。同时要求过多的学习任务会减慢学习速度，甚至使学习停滞。
大脑在任何时刻只能处理有限的信息。如果信息过多，例如内容过于密集或结构混乱的讲座，就会为学生创造一个充满压力的环境。即使他们看过，也很难回忆起具体内容。
在线学习者还面临额外负担，因为他们是独立学习的。没有老师可以立即加速进度或解释他们不理解的部分。当学习变得困难时，学生往往会责怪自己。
课程时长固然重要，但结构同样关键。一个有目标、有逻辑、有重点的课程所需的认知处理更少。当学习者知道该关注什么时，他们能够更长时间保持专注。
当信息变得有用时，记忆会得到强化。抽象理论更难被记住，而实例和简单应用能帮助人们记忆新概念。选择过多也会消耗精力。所有关于接下来要看什么、要做什么的决定，都会导致决策疲劳。
为了降低认知负荷：
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每节课只强调一个核心概念
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在开头明确学习目标
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使用简单的词汇
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先给出示例，再讲理论
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清晰指引下一步行动
优秀的在线学习应当是引人入胜的，而不是令人疲惫的。完成一节课后仍然保有精力的学生，更有可能再次回来。
用第一小时赢得第二小时
在线课程的第一小时决定了学生是否会继续坚持。这是期望与现实碰撞的时刻。如果体验缓慢、混乱且缺乏吸引力，动机会迅速消失。
第一小时的首要目标不是教学，而是展示价值。学生希望看到课程对他们有价值的证据。这种价值需要通过行动来证明，而不是空谈。
一开始的快速收获至关重要。快速收获指的是能够立刻带来改变的小成果。它能证明进步是可能的，增强信心，并消除怀疑。有时，一个非常简单的活动就足够了。
清晰至关重要。学生需要知道他们将获得什么、接下来会发生什么、以及他们需要做什么。模糊会引发压力，而清晰会带来安全感。
动量在这里起着关键作用。冗长的视频、沉重的理论和复杂的情境会破坏动量。小模块、简单活动和顺畅过渡能保持学生的兴趣。
第一小时还应包含现实的期望设定。夸大承诺的营销最终会导致失望，而诚实的呈现会建立信任。当学习者清楚理解价值与成本时，他们更愿意投入。
让学习者不断回来的习惯循环
动机会促使学生开始学习，而习惯才是让学习持续下去的力量。学生并不会每次都是因为有动力才回来，而是因为学习已经成为一种习惯。
习惯遵循一个简单的循环：提示、行为、奖励。将这三个步骤融入在线课程，会让坚持学习变得更容易。
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提示是一种触发器，用来提醒学生他们需要学习的内容。它可以是通知、一天中的特定时间，或课程结尾的下一步指引。没有提示，学习就会与生活中的其他事情竞争。
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行为本身，也就是学习，会随着熟悉度的提升而变得更容易。这些循环至少应当是可管理的。经历变化大但强度过高的学习体验，会削弱学生的动机。
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奖励完成整个循环。它不一定非得是奖品。进步感、理解感或自信感都可以作为奖励。进度条、勾选标记或一句反馈，都能带来完成感。
连续打卡（streak）是有用的，但前提是使用得当。它最适合用来激励持续性，而不是制造内疚。偶尔错过一天不应被视为大问题。
心理安全感与社会归属感
学习在安全的环境中才能高效发生。心理安全的学习环境能让学习者提出问题、犯错，并以自己的节奏学习。在线学习在这一点上往往存在明显不足。
学生会担心自己显得迟钝或无知。存在差距或竞争的平台会放大这种恐惧，导致学生不愿参与，甚至直接退出课程。
但当学习者拥有归属感时，收益巨大。当学生感觉自己是在与他人一起学习时，他们会保持投入。这并不需要持续互动，哪怕是一点点人性的痕迹也足够。
教师的存在感同样至关重要。温暖的语气或简短的关怀信息，都会让学生意识到他们面对的是一位真实存在的老师。
同伴互动也有助于留存，但前提是必须安全。缺乏引导的同伴讨论可能会让一些学生感到畏惧。有方向的讨论与可选择的参与方式，会让环境更加友好。
以下是提升心理安全感的方法：
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将错误视为学习过程中正常的一部分
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使用包容性和支持性的语言
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提供可选的参与方式
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清晰设定社群规则
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持续展现教师的存在感
安全感与被认可的感觉，会让学习不再充满风险。归属感能将孤立的个人行为转变为集体行动，而集体行动更容易被长期维持。
推动进步的反馈机制
反馈是一种极其强大的动机来源。没有反馈，学习者就无法确认自己的进展。而这种不确定感，比困难本身更快地消耗动机。
优质的反馈需要回答三个问题：
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我走在正确的道路上吗？
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我应该改进什么？
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接下来我该做什么？
如果这三个问题没有得到解答，学习者往往会犹豫是否继续前进。
速度同样重要。反馈应当将努力与结果联系起来。来得太晚的反馈不会产生情绪影响。即使是非常简短的信号，例如即时出现的勾选标记，也非常有价值。
“做得好”确实有效，但它并不能提供方向。为了建立信心与能力，应当给予具体而直接的反馈，帮助学习者看到自己是可以进步的。
可视化进步同样能缓解挫败感。学习过程中常常会出现停滞期，学生容易将其误解为失败。进度指示器、里程碑和反思机制，能帮助学生将停滞视为过程的一部分。
实用的留存工具包
心理学只有在转化为实践时才真正有意义。以下是一组基础工具，大多数在线课程都可以在不推倒重来的情况下加以应用。
需要牢记的核心原则
当学习内容易于看见、理解并产生关联时，参与度就会上升。当学生看到进步、感到安全，并清楚下一步是什么时，他们就会留下来。驱使他们离开的，是复杂性、压力和沉默。
课程创作者与教育者的留存检查清单
请用以下问题审视你的课程：
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第一节课的成果是否清晰且有用？
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学习者能否在一小时内解释他们学到了什么？
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所有课程是否都围绕一个核心主题？
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学生是否清楚知道下一步该做什么？
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学习进度是否清晰且易于理解？
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课程是否由真实存在的教师引导？
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错误是否被视为正常且可预期的？
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反馈是否及时且具体？
如果其中有多个回答是“否”，那么课程流失很可能正在发生。
应尽早实施的高影响改进措施
如果资源或时间有限，可以从以下几点开始：
1. 强化第一小时
加入快速收获，删减冗长的介绍，迅速展示价值。
2. 减轻单节课负担
将冗长课程拆分为目标明确的小模块。
3. 明确前进路径
每节课结束时只留下一个清晰的行动任务。
4. 清楚展示进度
使用简单的指示器、里程碑或总结。
5. 增强人性化存在感
加入简短消息、实例，甚至听起来像是个性化的反馈。
在线学习的本质，是减少阻碍动机的力量。当学习环境充分考虑人们的思维方式、情绪体验和习惯养成时，学生不需要被劝说留下——因为他们会主动回来。